对于很多中国人来说,在幼年执毛笔习字时,颜真卿这个名字是以书法家的身份出现的;再以后,渐渐知道他的忠烈事迹,仰慕他的崇高人格。实际上,在政治、思想、文化等方面，颜真卿都有重大影响。
时代与家世,是造就历史人物的基本条件。颜真卿成长于繁荣昌盛的盛唐时代。在这一中国古代社会的黄金时代,.英才辈出,而每个英才所经过的人生历程又各自不同,这种种不同起始于他们]呱呱坠地时的家庭、家族。颜真卿字清臣，号应方,唐中宗景龙三年(709年)生于京城长安。颜氏祖籍琅琊临沂(治所在今山东临沂),西晋末举族随晋室南渡。颜真卿五世祖颜之推仕梁,梁亡于西魏军,乘隙奔北齐,北齐亡又人北周,定居京兆长安,至此已有一百三十多年。颜真卿后来为家族中人作碑文时,或称琅琊临沂人，或称京兆长安人，而称前者居多。琅琊临沂，这是颜氏郡望。
唐以前的魏晋南北朝时代可谓士族政治的时代，世家大族地位尊崇,以门第、郡望相高。到了唐代,士族地位渐渐下降,但是社会.上仍然重视郡望,因为这显示-一个家族曾经有过辉煌的时期,有过大名鼎鼎的列祖列宗,有着数百年的政治、文化积累,声望显著,子孙引以为骄傲自豪,外人则羡慕尊敬。因此,旧士族中人必自称郡望,尊称他人郡望,有关宗族世系的谱学在唐代也长盛不衰。颜真卿晚年也作有颜氏家谱。
颜真卿在为亡父所作碑文中写道:“洪惟累祖之耿光丕业,有若子泉、弘都之德行,巴陵、记室之书翰,特进、黄门之文章,秘监、华州之学识,肇自鲁国,格于胜代。"这里充满对祖先的崇敬。
子泉,即子渊,颜回之字,唐人避唐高祖李渊讳,改称子泉。颜回,鲁国曲阜人,是孔子最钟爱的弟子，《论语》中多有称赞。如“一箪食,一瓢饮,在陋巷,人不堪其忧，回也不改其乐"《论语●雍也》。这最能显现其乐道忘忧。魏晋以来,凡祭奠孔子,以颜回配享,分别尊为先圣、先师。唐贞观起,尊崇一如前代。颜氏后人则尊颜回为远祖。
