东晋穆帝(司马聃)永和九年(353) 三月初三日，时任会稽内史的王羲之和当时名士司徒谢安、辞赋家孙绰、矜豪傲物的谢万、高僧支道林及王羲之的子、侄献子、凝之、涣之、玄之等42人，为禊事活动，在兰亭宴集。“修禊”是我国古老的流传民间的一种习俗 。今日的我们不妨忽略其中的祭祀寓意，却更应该领会到亲近自然的仪式中蕴藏的审美意义。当日与会的人士都有诗作，事后把这些诗篇汇编成集(今存诗37首)，《兰亭集序》就是王羲之为这个诗集所写的序言，孙绰写了跋。序，文体名，是对书籍和文章举其纲要、论其大旨的一种文字，序开始出现在汉代，书序原来放在书后，文序放在文章前面，到南北朝时，书序也可放在前面。
《兰亭集序》又题为《临河序》、《禊帖》、《三月三日兰亭诗序》等，共28行，324字，被后人誉为“天下第- -行书”。此序受石崇的《金谷诗序》影响很大，其成就又远在《金谷诗序》之上。
天朗气清，和风吹拂，放眼宇宙万物，体会到大自然的生机，并由此感受到喜悦欢欣。可是，美好的总是短暂的，朝花披拂，暮已凋零，刹那之间，已为陈迹。似水年华，匆匆而逝，所谓“人生天地间，奄忽若飙尘”，人的寿命不论长短，终将归于寂灭，更加使人感到无比凄凉和悲哀。但换个角度来想，既然生命不居，聚散无常，更应该好好把握这刹那芳华，勿使虚度。前一段是叙事写景， 后两段是议论和抒情。作者在感叹人生苦短的同时，流露出对生命的热爱和对美的执著。魏晋时期，玄学清谈盛行一时， 士族文人往往不屑事功，做清高状，整天孜孜以谈论虚无的话题。王羲之倒不能免俗，也喜欢清谈，但同时意识到清谈虚妄的弊端。他曾说过:“虚谈废务，浮文妨要”(《世说新语.言语篇》)因此，这篇文章里表现了把握现实人生的热切之意。
兰亭集序叙事简洁流畅，写景清新明丽，抒情深幽，富有哲理。散句中参以偶句，韵律和谐，文笔洒脱秀逸，格调淡雅隽永。
