明代前期书法基本上为元人书法的延续，个性不强。明代中期，随着经济的繁荣，书法艺术得到长足的发展，出现了一大批雄视-时书法家。以文征明为代表的吴门书派是明代书坛声势最大的一个流派。吴门书派可溯源到明初苏州大书家宋克，后经沈周、李应祯等人传至祝枝山、文征明才奠定了局面。吴门书派的形成受到吴门画派的影响，文征明、唐寅等都曾出入吴门画派开山兼书家沈周门下，与沈周同时的李应祯也是吴门书派中的一位重要人物，曾因善书而出任中书舍人，他反对馆阁体，主张发扬个性，对后来的吴门书坛影响很大。吴门书派除沈、李、祝、文外，还有唐寅、陈淳、王宠、周天球、文彭、文嘉、李流芳、王世贞等书家。王世贞说，“天下书法归吾吴。”吴门书派从明中叶一直流衍至明末，其中最杰出的是文征明、祝枝山、陈淳、王宠，世称“吴中四名家”。
文征明( 1470~1559)，初名壁(也作璧)，后来又改字微仲，别号衡山，自称衡山居士。长洲(今苏州)人。五十四岁时才做了个翰林院待诏的小官，早年因为字写得不好而不许参加乡试，因而发愤图强，终于成为诗、文、书画方面的全才。在绘画方面，他又和沈周、唐寅、仇英合称“明四家”。文征明行书初学黄庭坚，后师法赵孟颊并出入晋唐法帖，书风典雅秀丽。文征明书擅各体，尤其是小楷特别精细工整，主要来源于钟、王和初唐欧、虞、褚诸家，法度谨严、笔锋劲秀、体态端庄，清秀俊雅。晚年八十岁以后的小楷，尤其见功夫。行书主要学怀仁集王羲之《圣教序》、智永，运笔道劲流畅，晚年大字学黄庭坚，风格变得苍劲秀逸。文征明是个长寿的书家，享年90岁，其门生甚众，对后世的影响极大。受他影响的书家除陈淳、王宠外，还有其子文彭、文嘉以及周天球、王毂祥等书家。传世墨迹有《前后赤壁赋》、《离骚经九歌册》 、《南窗记》 、《西苑诗》、 《进春朝贺诗轴》等。
祝允明( 1460~1526)，字希哲，号枝山，人称祝枝山，因为右手生有六个手指，所以又号枝指生。长洲(今苏州)人，曾任南京应天府通判，故又有祝京兆之谓。他的诗文书法，才气横溢，与唐寅、文征明、徐祯卿号称“吴中四才子”。他的书法造诣很深，各体兼能，博采晋唐各家之长处，形成自家面貌。其岳父李应祯、外祖父徐有贞俱善书。李应祯精楷，体学欧、颜;善草书，师法旭、素，所以枝山可谓家学有源。壮年后又专攻钟、王，旁及帖学各派，其小楷多钟繇意，用笔浑厚，体态朴中见华。其草书试图在张旭、怀素及黄山谷狂草气势中掺入小草点画笔法，灵动跳跃，形成一种汪洋恣肆的视觉效果。人评“风骨烂漫，天真纵逸”，大幅作品逾丈长，字方近尺。传世作品有楷书《出师表》，草书《自书诗卷》、《和陶渊明饮酒二十首》、《杜甫诗轴》、《赤壁赋》 等。
唐寅( 1470~1523)，字伯虎、子畏，号六如居士(谓人生如幻、梦、泡、影、露、电)、桃花庵主、逃禅仙吏等，苏州人。出身于商人家庭，和文征明同岁而略长数月。少有俊才，博雅多识，著有《六如居士全集》。二十九岁时由诸生举应乡试，得第-名解元， 名声大噪，故人称唐解元。翌年，因牵涉科场舞弊案，被罢官为吏，自后灰心仕途， 终日诗酒，或漫游名山大川。生性放荡不羁，自己刻有-章“江南第一风流才子”。 工诗文，兼善书法，书学赵孟颊，掺李北海的笔意，笔画婉转流畅，风格俊秀潇洒。《落花诗卷》是唐寅传世的书法代表作之一，用笔圆转妍美，玉骨丰肌，风流潇洒，温文尔雅。
陈淳( 1483~1544)，初名淳，字道复，更字復甫，自号白杨山人。长洲(今苏州)人，苏州吴县人。自幼饱学，对于经学、古文、词章、书法、绘画，都有相当造诣。曾游文征明门下，后为文征明弟子。中年以后，笔墨放纵，诗文书画均有明显个性，自立门户。陈淳擅长写意花卉，与徐渭并称“青藤白阳”。其书法出自杨凝式、米南宫，尤以行草书成就最高。其草书《秋兴八首》用笔雄肆而”飞动，老辣中蕴含着秀逸之气，是继祝允明之后的又一草书高手。
王宠( 1494~1533)，原字履仁，后更字履吉，号雅宜山人，江苏吴县人。年轻时受业于与文征明齐名的蔡羽门下，却能青出于蓝。曾在石湖读书习字20年，非探亲不进城，后书名满吴门，并与文、祝齐名。他的行草有晋人恬淡之趣，初法虞世南得疏雅，运笔蕴藉，再学王献之而以拙取巧。尤其是他的小楷写得疏朗空灵，气息高古，拙中带巧，以拙取胜，既秀媚、又潇洒，如《自作诗稿》、《滕王阁序》行书《李白古风诗卷》、《石湖八绝句卷》等亦颇具特色。
