从雍正、乾隆至嘉庆前期，书坛形成了“帖学”和“碑学”二水分流的局面。帖学由盛而衰，碑学不断兴盛，原来以帖派书法为主流的倾向逐渐被碑派书法所取代。扬州在清代前期已发展成为东南一带文化艺术的繁盛地区。到乾隆朝，这里已成为书画家集中的地方。据《扬州画舫录》记载，从康熙中到乾隆末，活跃于扬州的书画家就达一百余人。这些书画家们以其新奇独特的艺术风格异军突起，对传统的书画风格产生了强烈的冲击。康熙、乾隆年间，活跃于扬州一带的书画篆刻家，尤其是以金农、郑燮等为代表的“扬州八怪”和以丁敬、黄易为代表的“西泠八家”，他们以其充满个性的书法，对当时的帖学书风产生了强烈的冲击，推动了书法革新的浪潮，开辟了中国书法史上篆隶复兴的新局面。被称为“扬州八怪"的金农、郑燮、高凤翰、汪士慎、李鱓、黄慎等人大都兼善书画，在当时的书坛上行成了一个特殊的画家书派，其书风不为成法所園，或出入碑帖、或融合书画，对后世影响颇深。
金农( 1687~1763)，原名司农，字寿门、吉金，号冬心先生、稽留山民、曲江外史、百二砚田富翁等。仁和(今浙江杭州)人。他博学多才，善诗词、精鉴赏、喜收藏、工书画。乾隆元年，经推荐赴应博学鸿词科之选，未中，遂周游四方。倦游归来，客寓扬州，以鬻书画为生。其书以隶为最，早期学郑籃，从《夏承碑》入手，50岁后学《西岳华山庙碑》，曾自云“会稽内使负俗姿，字学荒疏笑骋驰。耻向书家作奴婢，华山片石是吾师。”由此可见，金农是清代提倡碑学的一位先行者。晚年他结合《天发神織碑》和《国山碑》，创就了墨浓如漆、如帛似简、用笔方扁、刚劲犀利的“漆书”。清江堤《跋冬心随笔》云:“先生书， 纯古方整，从汉分隶得来，溢而为行草，如老树著花，姿媚横出”。其隶书横画起笔多方形，其转折处不作提按转换，竖画及撇画起笔是汉隶笔意，藏锋而下。收笔处多不回锋，重落轻提，方中寓圆，集浑厚奇异于一体。其行书率意天真，一反常态，左高右低，用笔犹存隶意，取得了一种大巧若拙、大智若愚的艺术效果。
郑燮( 1693~1765)，字克柔，号板桥，江苏兴化人，康熙秀才、雍正举人、乾隆进士。历任山东范县、潍县等县令，乾隆18年因赈灾忤上被罢官。晚年客居扬州，以卖书画为生。郑板桥为人洒脱不羁，为官清正廉洁，在扬州八怪中，他的名气最大。其诗、书、画均有高深的造诣，素有诗、书、画三绝之美誉。他的书法从传统中脱化而出，深得宋代黄山谷之意，篆、隶、楷、草相融，且掺入兰竹笔意，大小变化、欹侧错落，形成了他的“乱石铺街”之势，自号“六分半书”，人称“板桥体” 。在帖学盛行时代，郑板桥敢于冲破前人藩篱、突出艺术个性，给后世的影响也是深远的。
