在汉隶书法艺术不断成熟走向规范的同时，在社会中又出现了一种新的书体一草书。 所谓草书，就是相对于正书来讲较为草率的字，或称“急就”一快速写出的字; 也可以说是正书的一种“破体”，或说是“俗字”、“异体” 。草书即“章草”。章草，具体是在什么时候产生的，至今说法不一。晋代卫恒在《四体书势》中说:“汉兴而有草书。 ”唐代张怀瑾在《书断》中说:“章草即隶书之捷， 草亦章草之捷也。”又说，“汉元帝时史游作《急就章》。”“此乃存字之梗概， 损隶之规矩，纵任奔逸，赴连急就，因草创之意，谓之草书，后世谓之章草。”有史录记载的章草的开山鼻祖是汉元帝时期的史游。史游第个 采用民间流行的章草书写向皇帝进谏奏章，因此称之为“急就章”。
章草在书法用笔和结构上保留了隶书字字独立和横向取势的特征，在笔画中采用横笔末笔上挑，竖笔垂露回收，突出波磔的形态。字体给人以灵动飘然欲风的感觉，打破了隶书的规整，笔画回环索带，圆转不断，顾盼生姿，开始体现了书写者对文字外的追求，这便是书法中的艺术价值一意韵。 尽管当时章草的意韵还相当朴素，但正是由于这一开端，才加.快了文字向艺术发展的脚步，并逐渐衍生发展成了今草和狂草。
汉代不仅产生了草书，而且还流行一种实用性很强的新书体一行书。唐张怀瑾在《书断》中写道:“行书者， 后汉颖川刘德升所造也，即正书之小伪。务以简....赞日: “非草非真，发挥柔翰。”宋《宣和书谱.绪论》中说:“真儿于拘， 草几于放，介乎两间者行书有....东汉之末，有颍川刘德升者，实为此体...两者的认识是一致的，不仅说明了行书产生的年代，而且指出了行书的特点。行书的产生，为后代许多书家提供了更广阔的创作空间，尤其是晋代大多数书家都以行书闻名，王羲之、王献之父子的书法作品更是达到了登峰造极的地步。
