金文，即刻或铸在青铜器物上的文字，又称青铜文、吉金文字。金文起于商代，盛于周代。商代出土的青铜器不多，大量出土的是西周时期的青铜器物，而且字数较多、铭文较长。其内容主要记载分封、赏赐、征伐和祭祀等内容。殷周时期，钟为礼乐之器，鼎为权力象征，钟、鼎在青铜器中占有特殊地位。其铭文有凹、凸之分，-般把凹下去的阴文称作“款”，凸出来的阳文称为“识”，故后世又称金文为“钟鼎文”和“钟鼎款识”。从时间上看，金文与甲骨文同时并存，金文自成体系而不受甲骨文影响。由于金文多在母范上写刻后再浇铸而成，其工艺过程繁杂，因此金文线条特征与甲骨文迥异，既丰满又道劲，较多地保留了在母范上描写文字的笔意。在章法上金文比甲骨文端庄稳定，体势恢宏，线条凝重。
西周金文极多，可称得上是铜器铭文的鼎盛时期。西周早期金文在整体上呈现出线与面结合的美，起止用笔多不露锋芒，线条遒劲峻拔，艺术风格体现为朴茂凝重、瑰丽沉雄;西周中期，金文格调典雅平和，用笔酣畅、体势畅达，尽管还保留有肥厚的笔画，但装饰意味渐少，行款也疏朗自如:西周晚期，金文日趋成熟，肥笔完全消失，线条的形式美变得匀圆遒劲，字形更加自由，风格呈现多样化，显示出大篆成熟时期的风格特征。这一时期的金文以《散氏盘》、《毛公鼎》 等为代表。
散氏盘又名散盘，康熙年间出土，嘉庆年间被作为庆贺嘉庆皇帝寿辰的贺礼进贡上京，从此成为皇室收藏。现藏于台北故宫博物院。盘高20.6厘米，腹深9.8厘米，口径54.6厘米， 底径41. 4厘米，重21312克。散氏盘的造形与纹饰均呈现西周晚期青铜器简约的风格，腹部饰夔纹，高圈足上饰兽面纹。散氏盘最引人注目的还是铭文，铭文19行，305字，重文1，衍文2。全篇记载的是西周晚期的土地契约。《 散氏盘》浑朴雄伟，用笔豪放质朴,醇厚圆润，结构多变，体势横行恣肆，显得奇古生动，开草篆之先河。
毛公鼎为西周晚期宣王时期的器物。清道光末年出土于陕西岐山县。鼎高53.8厘米，口径47.9厘米。圆形，二立耳，深腹外鼓，三蹄足，颈部饰重环纹及弦纹各-道，造型端庄稳重。腹内铸有铭文32行、497 字。毛公鼎因作者毛公而得名，铭文皇皇钜制，被誉为“抵得一篇尚书”。全铭文辞精妙，古奧艰深，是西周散文的代表作。其内容是周王为中兴周室，革除积弊，策命重臣毛公，要他忠心辅佐周王，以免遭丧国之祸，并赐给他大量物品，毛公为感谢周王，特铸鼎以记其事。毛公鼎书法是西周金文的上乘之作，其布局端严，奇逸飞动，气象浑穆，笔意圆劲茂隽，结体方长，较散氏盘稍端整(图1-4)。李瑞清题跋此鼎云:“ 毛公鼎为周庙堂文字，其文则尚书也，学书不学毛公鼎，犹儒生不读尚书也。”
