1978年，河南省南阳市淅川县下寺楚墓中出土一套7件用失蜡法铸造的列鼎，造型装饰艺术相同，大小依次排列，其中最大的一件是王子午鼎。鼎通高76厘米，口径66厘米，侈口、束腰、鼓腹、平底、三蹄形足，口沿上有两外侈的长方形耳，旁边攀附6条龙形兽，腹部满浮雕的攀龙和窃曲、弦纹。内腹及底和盖内均铸有相同的铭文。王子午鼎是楚庄王之子、楚共王的兄弟、曾任楚国令伊（宰相）之职的王子午（又名子庾）的器物，中有确切的人名与地名。王子午鼎成为研究楚文化的标准器。
简 介：王子午鼎宽体、束腰、平底、斜立式耳，口部有一周厚边，器身周围有六个浮雕夔龙作攀附状，兽口咬着鼎的口沿，足抓着鼎的腰箍，使鼎在香烟缭绕中有升腾的感觉。鼎盖作平顶微弧， 有圜形钮。盖、颈、腹内壁均铸铭文，腹铭84字，记述王子午作器的用途和歌颂自己的功德。 王子午鼎系分铸后焊接而成，采用了榫卯、中介物等新型构思，技艺之高超，在当时的世界范围内，是第一流的水平。 王子午鼎具独特的楚式风格，造型呈平底束腰形，很容易让人联想到“楚王好细腰”的故事。环绕鼎腹的六条立体怪兽，各由两条夔龙蜷曲盘绕而成，是采用失蜡法分别铸出，然后焊接于鼎身的，显示了很高的铸造水准。在细部装饰上采用浮雕、立雕、分铸、榫卯、焊接等技术。优美的造型、精细的纹饰、浪漫奇诡的题材，正是楚国文化艺术的突出特征。长篇铭文表达了对先祖的追思，叙说了王子午自己施德政于民的业绩，并教育子孙须以此为准则。全文语词流畅押韵，是楚国青铜器上不多见的长篇美文，具有重要的史料价值。此外，铭文用鸟篆书写，有中国最早的“美术字”之誉。王子午鼎是春秋时期楚国的青铜器，墓中出土了一组共七件铜鼎，鼎上铭刻有“王子午”字样，七鼎由大到小排列，称为列鼎，此器是其中最大的一件。
文物特征
王子午鼎造型的显著特征，就是极度夸张轮廓线条，使轮廓线在不同的平面上，沿着不同的方向自由地收缩或伸展。各部位和部位结合之间，都拒绝了直形，而频繁地使用斜形、弧形线条的组合，以求得造型空间上的变化。如鼎耳的造型呈弧形，摒弃了常见的直立安装法，而采用极为夸张的向下倾斜的形式，安装于口沿之上；鼎腹的中部向内收缩，形成一个明显的腰形结构，从而将腹部的轮廓线一分为二；鼎足的外侧则使用内凹的弧形线条，造成鼎足向内收敛的视觉感。整体看去，其造型轮廓有“一波三折”之感。这是东周时期楚国所独有的一种造型形式，故又被称为“楚式鼎”。在鼎腹的周围，附有六只以失蜡法铸就的怪兽，它们的前爪紧抓住口沿，后爪蹬着腰部，正在向鼎内探视，似在觊觎鼎中的美食。鼎足的上部浮雕兽面纹，鼎腹部的外壁和耳部雕镂当时流行的龙形纹和蟠虺纹。“王子午”鼎的制作工艺十分精湛，鼎足与底部的结合还采用了冷焊工艺，这是中国古代冶金工艺史上极其重要的突破。这些精湛的制作工艺的运用，使得“王子午”鼎进入了非常完美的境界。 王子午鼎内壁铭14行86字，铭文字体修长，笔画婉转逶迤，颇多类似鸟虫书一样的装饰性笔画，看上去别具一格。铭文大意是说，在某年的正月丁亥日，王子午选择上好的铜料，铸造了七件列鼎，用于祭祀祖先神灵以及进行严肃的盟誓，祈求长寿安康。希望子孙后代永远像他一样：恭敬而严肃地对待祭祀和盟誓，既要有胆有识，无所畏惧，又要小心谨慎，避免失误；既要施行德政，又要不失威仪；既要以保卫楚国社稷为根本，又要照顾国民的意愿，急民之所急。并将此作为自己行为的准则。铭文中的王子午，即《左传》所记载的“公子午”，又名子庚，乃楚庄王之子，楚共王之弟。王子午也曾立下战功，前560年，楚共王卒，吴国乘机发兵侵楚，楚将养由基（就是那个有名的神箭手）穷于应付，子庚率师支援。双方大战于庸浦（在今安徽无为县南），吴人果然轻敌冒进，楚军伏兵突然从四面杀出，吴军毫无防备，大败亏输，吴公子党也做了俘虏。第二年，楚人为报吴侵楚之役，由令尹子囊率军伐吴。吴人坚守不战，子囊只好退兵。可子囊也犯了吴军上年所犯的同样错误，以为吴不能战而疏于防备，结果吴也设伏于险隘，大败楚军，俘楚公子宜谷。子囊悔恨交加，回国不久就病死了。享年约四十余岁。
铭文
盖铭：倗之（齍），器铭：隹（唯）正月初吉丁亥，王子午（择）其吉金，自乍（作）彝齍）鼎，用亯（享以）孝（于）我皇且（祖）文考，用（祈眉寿）（弘恭舒迟），（畏忌）趩趩，敬氒（厥）盟祀，永受其福。余不（畏）不差，惠（于）政德，（惄于）威义（仪），阑阑（兽兽）。命（令）尹子庚，殹（繄）民之所亟，万年无諆（期），子孙是制。
