东汉时期的大学问家蔡邕博学多才，我们曾在前面多次提到他，毫无疑问，他在书法方面也有着杰出的才能，历史上著名的“飞白书”就是他创造的。
蔡邕在书法上工于篆书和隶书，尤其是隶书，结构严整，点画俯仰，体法多美。有人评论为“骨气通达，爽爽如有神力”。
熹平四年(175)，蔡邕为朝廷议郎时，曾奉灵帝之召，参与正定“四书五经”这几部儒家经典著作。整理好以后，由蔡邕书丹于石，然后请工匠镌刻于石，立于太学门外，作为标准教本，供人学习，世称“嘉平石经”。这是蔡邕对后世的一大贡献，至今，“熹平石经” 还有一部分保存在西安碑林。
史载，有一次，汉灵帝让他写一篇叫《圣皇篇》的文章，他完成后，高高兴兴地来到皇家收藏典策文章的鸿都门，准备交差。这时，鸿都门正在装饰，几个工匠正手执刷帚刷粉。蔡邕留意到工匠们在用刷帚蘸石灰水刷墙时，每刷一次，墙上有的地方有色，有的地方无色，露出丝丝空白，这引起了他的兴趣。他想，写字与刷墙的原理一致，如果将这用到书法上，肯定会产生意想不到的效果。于是，他连忙跑回家,仿照那露白样式，用枯笔作书，果然写出了与刷帚刷出的字一样的那种丝丝露白的效果。他一瞧，这种字体线条苍劲、古朴、枯涩、自然，给人以飞动的感觉，格外有韵味，心中非常高兴，以后就常用这种露白的线条写字。
蔡邕在当时已经是一位名满天下的大家了，“熹平石经” 一问世，他的大名更是家喻户晓，社会各阶层的人都在学他的书法。这回，蔡邕又创造出这种用枯笔写的丝丝露白的字体，新颖有趣，别具一格，让人耳目一新，因而很快传遍了全国，人人争相摹写。其影响之大，甚至连皇宫王府及达官贵人家宫阙殿堂、亭台楼阁上的匾额，也都换成了丝丝露白的字，红极一时。
飞白书初创时， 飞少白多, 南齐萧子云变为飞多白少。开始写飞白，多用楷书,后来写小篆也用飞白。到了唐宋，更是有所扩展，写草书、行书、正楷也用飞白。清代的飞白，见于各种书体之中，张燕昌甚至以飞白法人印。可见，“飞白” 是指写字的一种特殊的运笔方法，各体均可适用。
现在，传世的飞白之作有武则天的《异仙太子碑额》和唐代尉迟恭题的碑额等。清代陆绍曾、张燕昌有《飞白录》两卷行世。
