如果说观赏体育表演、参与体育活动，是中国古代帝王的一种活动身体、刺激神经的剧烈的娱乐形式的话，那么玩赏书法、挥毫写字则是帝王的一种静态的娱乐活动。从古至清，不少帝王从飞龙走蛇的书法中体验到了巨大的快乐和欢娱。：
秦始皇统一中国后，下令书同文，以秦国的小篆作为全国的标准字体。他本人不是一个书法家，但他统一文字的贡献却是显而易见的。
汉章帝刘坦是个非常喜欢书法的帝王，尤其喜欢草书。相传他的大臣杜操善此书体，曾用此上书章帝，章帝大为嘉许，叫他以后上奏章都用这种字体，故名“章草”。应该说，汉章帝对草书的发生、发展、成熟起的作用很大。
魏晋南北朝时期，是汉字篆、隶、真、行、草诸体皆备、各臻完善的时期，这个时期的帝王都深受时代氛围的影响，以书法为乐。曹魏诸帝都是风雅之士，对书法自然很欣赏。当时的大书法家钟繇，因在书法上造诣很深，隶行草诸体皆精，而博得了曹魏诸帝的青睐，曹操还曾用珍药“五灵丹”救治过他的性命。东晋历代皇帝都擅长书法。元帝司马睿的书法在历史上小有名气，明帝司马绍、康帝司马岳、哀帝司马丕也都以书法自娱，在书法史上各占有一席之地。当时的大书法家王羲之的书法就曾得到以上诸帝的赏识，其作品令诸帝爱不释手。
南朝诸帝中，以梁武帝萧衍的书法成就最大，他擅长虫篆和草书，唐张怀瓘《书断》曾把他的草书列人能品。他在书法理论上的建树也很大，曾著有《古今书人优劣评》，评论古今书家，很有见地。为了让诸皇子也学习书法，他还曾令臣下从王羲之书法作品中挑出1000个字作为书法教材。当时每字拓成一片，杂乱无序，萧衍便让大臣周兴嗣将它们整理成韵文，编成《千字文》，结果害得周兴嗣一夜之间须发都变白了。
唐太宗李世民是个书画俱爱的风雅皇帝。他正行草诸体俱佳，尤喜飞白书。他常把真草书于屏风上，让人欣赏。他曾对群臣说：“我临古人书帖，不注重外在形势，惟重骨力。只要有了骨力，形势自然而生。”贞观十七年（643年）二月十七日，他在玄武门设宴，席间当场挥毫作飞白书，大臣们乘醉哄抢，散骑常侍刘洎踏在御座上伸手抢了过去，没抢到的人就说刘洎擅登御座，罪当处死，唐太宗笑而释之。唐太宗还酷爱王羲之的书法，曾拿出内府金帛，大量收购王羲之的墨迹，并请名家褚遂良逐一鉴定真伪。他设计骗来王羲之的《兰亭集序》以后，就将之视为国宝，朝夕观赏，死时还将它作为陪葬品。唐太宗对王羲之的书法赞赏备至，亲笔为《晋书》撰写《王羲之传论》，称赞王的书法“尽善尽美"，从而奠定了王羲之在书法史上“书圣”的地位。
女皇武则天不仅有治理国家的雄才大略，对于书法一道，也极爱好，在我国妇女书法实践中，占有极重要的地位。她曾得晋王导十世孙王方庆家藏其祖父等28人书迹，摹拓把玩，自此笔力大进。后来武则天不欲夺人之宝，就在王方庆所献的墨宝上贴上“加宝饰锦，归还王氏”8字，此举深得后人称道。她所写的草书颇有大丈夫气概，传世的行草书碑刻《周昪仙太子碑》字体清婉，气势宽展，具有章草遗意，是著名唐碑之一。
唐玄宗李隆基更是把书法当作自己的重要娱乐。他的字写得很好，尤以隶书出名。唐窦泉《述书赋》称：“开元应乾，神武聪明。风骨巨丽，碑版峥嵘，思如泉而吐凤，笔为海而吞鲸。”对此，窦蒙注道：“开元皇帝好图书，少工八分书及章章，殊异英特。”其传世书迹除西安碑林所藏的《孝经》碑以外，还有《泰山铭》、《陕州卢奂厅事赞》、《裴光庭碑》、《凉国长公主碑》、《赐李含光敕》、《批答裴耀卿等表》、《春台望杂言》等。
大唐帝王的书法娱乐活动，是中国书法史在唐代呈现高峰的“一个重要原因。
五代十国的帝王对书法的喜爱主要局限在南唐和吴越两国。南唐后主李煜是个诗词书画俱佳的帝王。在书法上，他师承欧阳询和柳公权，崇尚笔力，以瘦硬为宗，后世书法界称这种瘦硬的用笔方法为“铁钩锁”或“金错刀”。他的书迹，有楷书《金书心经》等两种和行书《淮南子》、《春草赋》等24种之多。直至明代，在董其昌的《容台集》里也还提到过他的《李太白诗帖》书迹。
吴越国王钱缪善草书、隶书。黄庭坚曾说钱繆的字是当代神品。其所书刻石，劲锋挺露，神气飞纵，甚得后人喜爱。传世书迹有《题钱明观桥记》、《慈云岭题名》、《嘉泽广润龙王庙碑》、《墨帖》、《排衙石诗刻》等。
宋太宗性情沉谋英断，治国有方，号称贤君。他的书法非常之好，是帝王书法家中的佼佼者。他平定了天下以后，每天公务之余，就练习书法，直至深夜。他的书法，篆、隶、草、行、飞白、八分都写得“巧倍前古，体兼数妙，英气奇彩，飞动超举”，尤以草书最为精妙。黄庭坚曾在《山谷集》中说：“熙陵（太宗）妙尽八法，当时士大夫皆亲承指画。另一大书法家米芾在《海岳名言》中评论他的书法是“真造八法，妙人三昧，行书无对，飞白人神”，可见其书法之精。当时，宋太宗曾对他的近臣说：‘我接管了天下后，为什么还要注意笔砚上的事呢？主要是我心里非常喜欢它呀！”可见其兴趣之大。宋太宗对中国书法艺术的最大贡献，还当是在编刊《淳化秘阁法帖》上。淳化三年（992年），他拿出皇室秘阁中所珍藏的历代法书，命侍书学士王著编排次序，标明法帖，摹勒在枣木板上，世称《淳化秘阁法帖》。这是我国书法史上无争论、无异议的最早的一套集大成式的书法丛帖。此帖摹勒逼真，被誉为诸家法帖之冠。宋以前的很多书法作品皆赖此得以流传至今。
宋仁宗赵祯在位时，社会经济和科学文化都有所发展，时称仁主。据欧阳修《归田录》记载：宋仁宗在公务之余，没有其他的爱好，惟亲翰墨，而飞白书写得尤为神妙。他曾为太常礼院明堂书写篆书“明堂”和飞白书“明堂之门”两个大榜书，轰动了朝野。皇枯以后，遇到每年的端午节，他都要写飞白书扇面以赐给亲信的大臣，以示恩宠。清康有为认为，他的墨迹骨血峻秀，深似《龙藏》。他的《赐御篆天章寺额》、《佛牙赞》、《赐梅挚诗》书迹现在还留存于世。
宋徽宗赵佶为政，昏庸骄淫，终至国破身辱，当了俘虏皇帝。但他在艺术上却是个琴棋书画皆精的罕见的奇才，可以说，他是中国历史上书法成就最高的皇帝书法家。宋徽宗的书法初学薛稷、黄庭坚，后自成一体为“瘦金体”，其体瘦直妩媚，时或挺拔，横画收笔带钩，竖下收笔带点，撇如匕首，捺如切刀，竖钩细长，个别连笔则如游丝飞空，堪称一绝。在中国书法史上，能在楷书上有独特面貌而自成——家的，在唐朝以后，惟宋徽宗和赵孟颊二人而已。他的传世真迹，有《大观圣作之碑》《宣和御制化道文碑》《草书千文》、《御书临写兰亭绢本》等。
南宋高宗赵构，也把玩赏书法作为自己重要的娱乐活动。他在位期间，割地求安，亲奸佞、害忠臣，是历史上有名的昏君，可是对于书法的爱好却始终未变，他曾自称对于书法“未始一日舍笔墨”。明陶宗仪在《书史会要》中评论他：“善真、行、草书，天纵其能，无不造妙，或云初学米芾，又辅以六朝风骨，自成一家。”可以说，赵构是宋朝皇帝中除宋徽宗外在书法。上风格最为明显的皇帝。世存书迹有《道德经》、《禁酒碑》、《心经》、《御书三诗》等。
纵观历史，在整个宋朝，帝王书法家显得格外地多。宋朝300多年间，18个皇帝，在书史上留有墨名的就有13个之多。究其原因，大致有二。一是从唐朝始，书法艺术已进入了帝王将相的娱乐范围中，至宋朝，书法好坏已成为是否有学识教养的标准，每个帝王的后裔都必须接受正规的书法教育。这就使得许多皇帝在幼年时期就迷上了书法，当了皇帝后一发不可收拾。二是整个宋朝，在前期还比较稳定，到了后来，契丹、辽、金相继入侵，赵宋王朝常常内外交困，但皇帝们又无力回天，在这种无奈之下，他们惟有以书法自娱。宋太宗就是在试图收复燕云十六州未果后，才益加热爱书法的。至徽宗、高宗，更是不理朝政，醉心于书画。这些帝王虽然大多在政治上昏庸腐败，但对其在书法艺术上的成就和推动作用，则是应该肯定的。
元朝皇室靠武力人主中原，偏好“武功”，对“文治”不甚看重，所以元朝皇帝中无一善书法者。相比之下，元仁宗对书法还显得较为喜欢。他对翰林学士赵孟颊的书法特别赏识，曾亲自将赵孟颊、赵夫人管道升及他们的儿子赵雍的书法作品合装成帙，让秘书监收藏起来，说：“使后世知我朝有一家父子、夫妇皆善书者。”足见他对书法的爱好。
到了明朝，明朝皇帝又恢复了唐宋皇帝喜爱书法的传统。明成祖朱棣曾下诏求四方能书之士，专隶中书科，授中书舍人，储之于翰林院，用诸内阁，以办文书。太宗的儿子仁宗朱高炽好摹写《兰亭集序》；孝宗朱祐樘规定每天自己须临摹100个字练习书法；神宗朱翊钧十多岁时就能写很好的字，受到首辅张居正等人的称赞。
明朝皇帝中，书法成就最高的还当数宣宗朱瞻基。朱瞻基在处理朝中政事后，广泛学习古人留下来的书法墨宝，所以对书法多有所得。在诸体中，他尤善草书，还专门写了《草书歌》来叙述自己的认识。在歌中，他强调书法的笔力和气韵的生动，这在馆阁体盛行的时代，是难能可贵的。对于他的书法，陶宗仪在《书史会要》中评论道：“宣宗书行云流水，飞动笔端，真正藻也。”明何乔远《名山藏》一书也说：“（宣宗书法）随意所在，尽极精妙。”宣宗皇帝不仅爱写字，而且还爱收藏书法作品，在很多流传至今的古代书法作品中，只要上面盖有“宣德秘玩”、“武英殿宝”印章的，就一定是宣宗内府所藏之物。
清朝帝王对书法也相当爱好。人关的第一位皇帝顺治能书善画，才艺颇佳。康熙皇帝酷爱董其昌的书法，展玩不止，使董书身价倍增。乾隆皇帝曾建淳化轩，藏《淳化阁帖》于其中，并收集了许多名人的书法作品于其中。乾隆在欣赏的同时，自己也练习书法，到处题字，遍及各地。他是历史上留下书法墨迹最多的一位皇帝。道光以后，清王朝外临西方列强的侵略，内有农民起义军的造反，处于内外交困的窘境，这时的皇帝再也没有闲情逸致来练习书法了。
