古人将笔、墨、纸、砚称为“文房四宝”，它们是用毛笔书写汉字的必备用具。除了这四种主要的用具外，还有笔洗、笔架、镇纸、印泥等多种常用物品。当今书写除了用毛笔之外，更主要的是使用钢笔、圆珠笔、中性笔、模拟毛笔的尼龙笔等多种现代笔，以及教师必用的粉笔。本节主要介绍“文房四宝”的相关常识。
笔
在笔类制品中，毛笔是中国独有的。传统的毛笔不但是古人必备的文房用具，而且在表达中华书法和绘画的特殊韵味上具有与众不同的魅力。毛笔的制造历史非常久远，早在战国时，毛笔的使用就相当发达。毛笔的品种较多，从笔毫的原料上分，就曾有兔毛、白羊毛、青羊毛、黄羊毛、羊须、马毛、鹿毛、麝毛、獾毛、狸毛、貂鼠毛、鼠须、鼠尾、虎毛、狼尾、狐毛、獭毛、猩猩毛、鹅毛、鸭毛、鸡毛、雉毛、猪毛、胎发、人须、茅草等。从性能上分，有硬毫、软毫、兼毫。从笔杆的质地上分，又有水竹、鸡毛竹、斑竹、棕竹、紫檀木、鸡翅木、檀香木、楠木、花梨木、沉香木、雕漆、绿沉漆、螺钿、象牙、犀角、牛角、麟角、玳瑁、玉、水晶、琉璃、金、银、瓷等，不少属珍贵的材料。从笔的用途来分，有国画笔(山水笔、花卉笔、叶筋笔、人物笔、衣纹笔、没骨笔、彩色笔等)和写字笔。
现在所使用的毛笔，主要分为紫毫、狼毫、羊毫及兼毫几种。紫毫笔是用野兔项背的毛制成，因颜色呈黑紫而得名。南北方的兔毫坚韧程度不同，也有用南北毫合制的。兔毫坚韧，且毫长而尖锐，适合书写劲直方正的字。白居易《紫毫笔乐府词》有“紫毫笔尖如锥兮 利如刀”的说法，将紫毫笔的特性描写得非常完整。但因为只有野兔项背毛可用，价格昂贵。
狼毫笔就字面而言，是用狼毛制成。前代也确实有狼毫制笔，但现今所说的狼毫，多为黄鼠狼毛，而不是狼的毛。狼毫笔性质坚韧，笔锋凌厉，但由于黄鼠狼的毛较短，因此没有过大的狼毫笔，使用寿命也短，价格居高。
羊毫是以山羊的须或尾毫制成。羊毫笔笔性柔软，若与纸墨配合得当，适合表现丰腴柔媚的风格。毫毛长短都有，而且价格低廉，使用寿命较长，可以自由选择。
兼毫笔是混合两种以上的毛制成，按混合比例命名，如七紫三羊、五紫五羊等。兼毫用一健一柔相配，以健毫为主，放在内部，称为“柱”;柔毫为副，称为“被”。特性根据混合比例的不同，或刚或柔，或刚柔适中，种类较多，价格适中。
选择毛笔时应注意以下几点:
(1)根据用途确定毛笔的种类，或大或小、或长或短、或粗或细、或刚或柔;
(2)笔杆要圆、直，笔头不劈裂，各部件黏结平伏、牢固;
(3)笔毫聚拢时，末端要尖锐，笔头圆正平顺:
(4)笔锋打开压平后，长短相等，毫尖平齐;
(5)笔锋弹性要好。
新毛笔首先要用清水把笔锋泡开，水不可过热，笔尖不可向下触到容器底部，最好将笔杆的上端吊住。初次使用，应该把笔头放在调好的墨中浸泡一会儿，让笔头吃透墨水。使用完毕，要用清水把笔头里的墨洗净，将毛理顺，悬挂在阴凉通风的地方晾干。如果不把笔头里的墨涮净，笔头就会变形，笔锋不容易聚拢。以后每次使用时，都要用清水浸透笔头，再蘸墨使用。另外，塑料笔帽一般不要使用，因为笔头泡开以后，尤其浸墨后，会变粗，如再将笔帽戴回去，容易使笔毫扭曲折损，而且没干时戴笔帽还会使笔毫腐烂脱落。
