用毛笔书写汉字深刻地反映了中国传统文化的内蕴。学习使用毛笔，首先要弄清楚使用毛笔的原理，以便站在较高的基点上学习汉字的书写。
贯气原理
在中国人的传统意识中，“气”是天与人之间沟通的血液，是人与物的生命之源，是包括艺术形式在内的一切宇宙形式的生命之本。从古人对人体生命科学的探索开始，气化思想便与养生相伴而生，并深刻影响着审美哲学的发展。哲学对生命精神的追求影响着艺术领域，追求生命精神，追求生命的最高活力，也就成为艺术作品风格高下的重要审美标准。《淮南子●原道训》:“气者，生之充也。”《孟子●公孙丑上》:“气，体之充也。”可见把气看成生命之本。写字和文学一样，被中国古人视为有机的生命整体，是有机的气积。韩愈《答李翊书》用水形容气，语言如同浮物，只有水大，才可洋洋大观。“气盛则言之短长、声之高下者皆宜。"书写所讲究的“神气贯注”，正是宇宙生命精神的写照。“贯气”， 是指用毛笔书写汉字时，在笔画线条内部、全字、篇章之间存在并且贯穿首尾的连续气息及其运动。
关于如何在书写过程中贯气，蒋和在《书法正宗》中说:“一 字八面灵通为内气，一篇章法照应为外气。内气言笔画疏密肥瘦，若平板涣散，何气之有;外气言一篇虛实疏密管束，接上递下，错综映带。”“内气”存在于笔画线条的自身，也存在于笔画线条的空白处。字的结体像人体一样，不仅呼吸系统有气、有运动，四肢、血脉乃至每一个细胞都有气的成分运动地存在，这样才是活生生的肌体。“气韵畅通和于‘一点成一字之规，一字乃终篇之准’(《书谐》)的美感要求;气韵滞碍则成‘鸡犬之声相闻，民至老死不相往来’(《老子》)式的乖背散乱。”“外气”指字与字、行与行乃至通篇的气韵贯通。整篇字要求从第一笔开始，气韵和谐而有节奏地运行到篇末最后收笔，达到贯气的目的。主要表现在点画之间、字与字之间映带照应，气韵连贯。蒋和讲的“虚实"，“虚”指没有线条的空白处，“实”指有线条的地方。实处借助线条蓄涵并传递着气，虚处也要求使人明显感到有气的存在和运动。这就要求用笔即使在虚处也要符合通篇贯气的原理。
当代书家徐利明先生首次明确归纳分析了“贯气”的形式，将书写用笔分为三种贯气形式。“篆、 隶、草、行、真书，其形体和点画形态各不相同。.... 笔势的嬗变是由贯气程度的不断加强造成的，而贯气程度如何，又是由一定的表现形式去体现的。纵观各种书体的产生、成熟和转化的过程与规律，可归纳出三种基本的贯气表现形式，即内向贯气形式、内向贯气向外向贯气的过渡形式、外向贯气形式。”这一贯气思想为历代不同书体、不同风格的作品找寻到了内在统一的质的基点，确立了分析、创作和鉴赏汉字书写作品的共性指标，同时也进一步深化了中国书学的气化理论，更形象、更直接地阐释了书写活动中贯通生命之气的基本内理。
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所示篆书“永”字，点画的形态比较单一，点画之间没有直接对应的强烈笔顺，点画的收笔指向笔画内侧，没有指向下一点画的明显笔势形态，属于内向贯气形式。
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所示楷书“永”字，点画依据笔势直接对应的痕迹非常明显，笔顺的连贯产生鲜明的起笔与收笔形态，属于外向贯气形式。图
所示行书“永”字和图
所示草书“永”字，则是这种外向贯气形式的更深层次的反映，已经出现点画之间游丝映带或直接以实线相连的贯气特征。
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所示隶书“永”字，是介于内向贯气形式和外向贯气形式之间的一种形态，是由内向贯气形式向外向贯气形式的过渡形态，体现在点画之间出现笔顺的直接对应形态，同时也存在气韵指向笔画内部的特征。它一方面出现了笔画连贯书写的外在反映，另一方面还没有达到楷书、行书草书那样更加鲜明的点画的直接对应，这是这种贯气形式的特点。
笔势原理
“势”是传统书法理论中的重要术语，含义较为丰富，有“形势”、“体势”、“骨势”、“飞动之势”等许多含义，又有一笔之势、-字之势、一篇之势，还有不同书体、不同书家、不同时代的不同之势，等等。尽管它们千差万别，风采各异，但都是指运动的形势、趋势。此处“笔势”是指毛笔在书写运动过程中由起承应和的动作所产生的笔顺、笔法的动态特征。
我们知道，被拍摄下来的一名运动员在奔跑过程中的照片，照片上的运动员图像是静止的，但是运动员的肢体态势清晰地反映出其强烈的向前奔跑的动态趋势，甚至可以推断出身体、手、脚等各肢体在拍摄之前和之后的相继态势。书写中的线条同样具有这样的态势特征，由篆书到隶书，再到楷书、行书、草书，笔势的动态特征逐层递增，表现出来的特征越来越明显。无论外在表现的程度如何，书写中的笔势都是贯通的、鲜明的。基于以上分析，我们知道，点画的具体形态是由笔势决定的，而笔势是由贯气方式决定的。
当我们观察古人的优秀作品时，会发现千变万化的个性风格特征。我们在观察、学习和欣赏书写作品的时候，需要先通过笔画形态判断笔势的连贯方式，再通过笔势的连贯方式判断贯气的方式。这是因为书写者写出来的不同笔画形态是由不同的笔势决定的，而不同的笔势又是由不同的贯气方式决定的。书写的时候，是依据从贯气到笔势再到具体形态的次序进行的。所以，用笔要做到气韵贯通，笔势连贯，以使点画生动自然，这是用笔的基本原理。明白了这个道理，我们在读帖和临帖时，就会知道某-点画具体形态的来历，知其所以然。
初学者在学习过程中往往难以判断字帖中笔势的方向，尤其是行草书。判断不出笔势的方向，就弄不清楚笔画次序(即笔顺)，贯气就更无从谈起了。那么，我们就要认真分析具体点画形态所反映出来的笔势特征，要做到动脑筋、勤请教、多积累。在图
中，我们分别看出“无” 的第三笔是横、 第四笔是竖，“将”的第--笔是竖， “承”的笔顺是横撇、弯钩、横撇、横、横(提)、撇、掠。
分析出笔势与气韵贯通的特征后，书写时就要遵循这个贯气的要求，以连贯的、从容的动作书写出来，避免容易犯的错误:割裂动作，气断，如有的人写字写一笔蘸一次墨，或者写一半离开，回来找不到原来的贯气方式，整个字气韵难以贯通;忽视笔画之间的动作连贯，使气行走路线出现偏差，如有的人写字绕圈子，气韵不连贯或者过于迂回;行笔拖沓、抖擞，如有的人写字故意扭曲笔锋，行笔或过于跳跃或过于迟滞，似疯子打拳、醉汉跳舞，一塌糊涂，毫无贯气可言。
