关于楷书的基本笔法，前人有“永字八法”之说。“永字八法”，又称“八法”，是前人归纳书法点画用笔的一种方法，以“永”字八种笔画分别命名。关于“永字八法”的来源，有崔子玉、钟繇、王羲之、张旭、智永、蔡邕等说法，历代也有不少书法家附和此说。如唐朝的书法理论家张怀灌云：“大凡笔法，点画八体，备于‘永’兹。”（《玉堂禁经唐代李阳冰有《运行二十四法》，元代李溥光有《永字八法变化三十二势》等专述。
古人认为，“永”字不但可以涵盖楷书的所有笔法，而且从第一笔的起笔到最后一笔的收结，笔画与笔画之间都隐含一条互相关联呼应的脉络，也就是点画之间含着形断意连的笔势，使全字脉络虽隐曲而畅通。所有点画的迎来送往、聚散开合都彼此关情，凝神于一处。所以，初练书法的人，要勤练此字。
具体来说，“永字八法”阐述了点、横、竖、挑、撇、捺、钩、折的用笔方法。“永字八法”依“永”的笔画顺序称：点为“侧”，横为“勒”，直竖为“努”，钩为“耀”，仰横为“策”，长撇为“掠”，短撒为“啄”，捺笔为“磔”。以下分而述之。
点
为“侧”。要求书写时必须侧锋峻落，向右下铺毫引笔，势足向左上收锋，如鸟飞然侧下。特别提醒：点画要写出动势，顾盼有情。姜白石《续书谱》云：“点者，字之眉目，全藉顾盼精神，有向有背，随字异形。”
横
为“勒”。逆锋落纸，轻提，缓缓右去，回锋收笔。应避免卧笔写成锯齿状。特别提醒：右边略高；不可行笔太快，信马由缰，以至于失之单薄轻浮。应如勒马之用缰绳，以求稳重沉着。李世民《笔法诀》云：“为画如勒，贵涩而迟。”
直
竖为“努”。下笔时借转折顿笔之力微左偃而下，势重行疾。特别提醒：“努”者“弩”也，如弓弩之弯曲。要求：①直中见曲势；②饱满有力。过直则木僵无力，缺乏姿态与生趣。柳宗元《八法诵》云：“努，过直而力败。”
钩
为“超”。书写时必须驻锋稍顿，提笔，突然跃起，笔力集中在笔尖。特别提醒：①钩不宜过长；②笔锋挑出时不可轻率，应力注笔端；③竖钩的上缘线一般为水平状态或略上扬，下缘线则呈明显上扬趋势；④出锋前稍顿即可，不能顿挫过大。
仰横
为“策”，亦称“挑”。“策”法与“勒”法相似，但运笔较快。“勒”为收紧缰绳，是抑制前进的速度；“策”为扬鞭催马，是加快速度，“用力在发笔，得力在划末”。仰横多与其他笔画相连，一般不用回锋，其写法实为长横的前半部分。特别提醒：①仰横要有较为明显的粗细变化：②笔画偏直，不要太斜或太平。
长撇
为“掠”。“掠”，如疾风吹杨柳，如飞鸟掠檐而下。起笔同竖画，竖行后根据具体情况变向左下行笔，出锋要轻快且扬起，力要送到撇尖。特别提醒：长撒要有长度，有斜度，有精神。出锋时，形微曲扬起，力均匀，婉而畅；不要僵直尖细，也不能重滞欲坠。
短撤
为“啄”。从右上向左下引笔，点法起笔，稍一顿挫，尖锋收笔。力要送到笔锋尽处，收笔稳健，不要撇出虚尖。特别提醒：书写过程如鸟飞下啄食，峻快利落，速而且尖，如此方出神采。颜真卿《八法颂》云：“啄，腾凌而速进。”
斜捺
笔为“磔”。落笔后稍提，然后笔势开张，铺毫缓行，如屠夫之切肉，到下部稍停，一顿之后，转锋作捺，轻轻向空中提出。特别提醒：①捺画一波三折，书写时应注意提按的节奏变化。②行笔时一定要将笔毫铺开，最后顿笔时铺得最开。出锋时，笔杆左倾，笔锋右推。不可随手拖出捺尖。③虽说是一波三折，但体现一波三折的主要是下缘线，上缘线常常较直。④撇画果断敏捷，捺画丰满、从容。⑤写捺画时一定要注意它与撤画的呼应和平衡当然，“永字八法”并未概括楷书所有笔画的写法，如“转折”就没有提及。两笔相连又须一次完成时涉及转折，实际书写时多指横画与竖画的连接。圆笔为转，方笔为折。楷书转折以折为主，折中有转。转折处理得好，可以使字大为生色。《书谱》云：“真（楷书）以点画为形质，使转为性情。”特别提醒：转折处提按顿挫要干净利落，防止“耸肩”或“脱肩”。用笔要点：行至转折处稍抬笔调锋，笔锋与横画上缘线齐平或略高于上缘线，向右下斩笔或略呈弧线运笔，转锋向下直行。
所有笔画中，点、横、竖、挑的写法相对简单，易于掌握；撇、捺、钩、折窍门较多，难以领会，应勤练习，多体悟。
在书法学习中，由于基本点画没有学好，运笔规律没有掌握，常常写出各种不同病态的点画，概括地讲共有八种，即李溥光在《雪庵八法》中所说的“牛头、鼠尾、蜂腰、鹤膝、竹节、棱角、折木、柴担”常被称为“点画八病”（如图４－２）。
１．牛头
即是作点时随意落笔书写，提按不按笔法，棱角过多，状似牛头。
纠正方法：落笔要轻，顿势、转锋要充分，收笔要紧凑。
２．鼠尾
写撤或垂针竖时，起笔过重，提笔过早，行笔偏细而轻飘无力，状如鼠尾。
纠正方法：行笔沉着稳健，逐渐收笔，渐取尖势。
３．蜂腰
两端重顿而中间行笔细弱无力。
纠正方法：减轻落笔收笔的顿势，缓缓提笔，中锋行笔。
４．鹤膝
就是转折处用笔过重或笔没有提起，使折处肥大突出，像鹤的膝骨。纠正方法：转笔时提笔不要过分，速度不宜太快，要自然、圆转。５．竹节
由于偏锋行笔，两端粗重，伴尖角突出，形如竹节。
纠正方法：行笔时要按笔画书写要求，将提按顿挫等过程交代清楚，不能生硬简单。
６．棱角
转折处按笔太重，棱角尖细显露。
纠正方法：转折处避免提笔过高，按笔果断、轻快，有时要方中寓圆。
７．折木
不讲究用笔法则，起笔不逆锋，收笔不回锋，使笔画如短折之木。纠正方法：逆锋起笔，收笔回锋。
８．柴担
写横画时两头低下，中间凸起，如挑柴的担子。纠正方法：中间上翘自然适度。
此外，“钉头”一类笔画，也是常见的病笔之一。要克服笔画上的毛病，就要认真分析运笔的不足的原因，刻苦练习基本笔法，这样才能使点画线条写得圆满浑厚，符合书法艺术的规范要求。
