从现今资料来看，最早的具有完整体系的汉字是甲骨文，经过金文、石鼓文发展到小篆。名称的界定往往滞后于字体的产生与流行，而且在不同的历史时期，某一种字体的名称也会有不同的称谓。习惯上，我们现在将小篆以前的文字（包括殷商甲骨文、两周金文和先秦石鼓文）统称为大篆，以区别于秦统一后的小篆。本节以字体变迁与篆书书写风格流变为线索，简要介．绍篆书书写的基本技法。
甲骨文
在公元前１６世纪至公元前１１世纪的商代，人们崇拜祖先，信仰鬼神，占卜和祭祀在生活中占有重要地位。当时的人们对于狩猎、战争、疾病、生育、农事、天气等内容都要预先占卜，以决定自己的行为。巫师利用乌龟的腹甲或牛、鹿等动物的腿骨进行占卜，再将问卜的结果书写刻画在甲骨上，这些文字被后人统称为甲骨文，又叫卜辞。它是迄今为止发现最早的具有完整体系的汉字。
１８９９年被发现，从那时开始，刻有字的商代甲骨不断在河南安阳小屯被发现，到今天总数已超过１５万片。与此同时，对甲骨文的研究也逐渐深入，并产生了一门具有国际影响的专门学科“甲骨学”，也涌现了罗振玉、王国维、郭沫若、董作宾等一批著名的甲骨文学者。罗振玉号“雪堂”、王国维号“观堂”、董作宾．号“彦堂＂、郭沫若号“鼎堂”，于是人们将他们合称为“甲骨四堂”。“祭祀狩猎涂朱牛骨刻辞”正面照片及拓片，释文。
由于甲骨文是用刀刻在坚硬的龟甲和兽骨上的，所以线条瘦硬、坚挺、爽利，富有立体感。因其文字的载体是龟甲和兽骨，而运用的手段偏重于刀刻，又因为甲骨文的最早出土地点在河南安阳小屯村，史称“殷墟”，其内容多记如征伐、祭祀、祈祷等卜兆和记事的文字，因而又称殷墟卜辞”或“殷墟书契”。根据目前文物界、考古界及古文字学家的研究成果表明，甲骨文的生成大致有四种表现形态：（１）甲骨文是先书写（有墨迹）后契刻； （２） 甲骨片上书写而未刻的墨迹； （３） 在同一甲骨片上书写而没有全部契刻，同一甲骨片上既有刻辞又有墨迹； （４）不用书写，直接奏刀上骨。契刻的刀法有单刀和双刀（也称复刀）两种。单刀契刻，类似篆刻上的冲刀（单刀），用刀简洁，轻重分明，线条爽利，天真烂漫，流畅自然。双刀契刻，与篆刻上的冲刀切刀并用类似，分两刀完成，起第一刀稍靠墨迹的一边留有书写时的笔意刻过去，第二刀再靠另一边刻。在用刀上往往是起笔比较轻，中段比较重，收刀时较轻，使线条含蓄、遒劲、丰腴、静穆。
从单刀与双刀契刻的甲骨文线条形态来看，契刻时的用刀比较快捷爽利，且刀法不拘一格。比如直点、横点、斜点的不同用刀，转折时多用方刀或另起刀成方折，线条的曲直和弧形变换，极大地丰富了线条的表现形态，初步具备了书法的审美意识。
学习甲骨文的书写应该注意，虽然甲骨文线条挺拔、坚硬、爽利，甚至长弧线条由于多刀接刻完成而多有折笔，但在书写时仍然要体现毛笔和纸的关系，而不是刀和骨头的关系，要做到直中带曲，转折相生。因此，在追求挺拔、坚硬、爽利的线质特征和具有浓厚象形意义的体势特征的同时，更要强调毛笔书写的自然韵致，笔法、墨法顺畅自然，使书写出来的甲骨文充满鲜活的魅力。清人宋曹说：“笔意贵淡不贵艳，贵畅不贵紧，贵涵泳不贵显露，贵自然不贵做意。”这段话正适应了甲骨文风格表现的要求。
