汉字的发展，继殷商甲骨文和西周、春秋金文之后，到了公元前５世纪开始的战国时代有了一个很大的变化。这主要是诸侯国各自为政，互不统属，东周王朝的中央集权差不多丧失殆尽，就连文字也各写各的，所以各国的文字在形体结构和书写风格上都有许多差异。另外，随着经济和教育的发展，文字较为普及，铸、刻、写文字的材料和范围有所扩大，除青铜器上的金文字外，陶文、简帛文、玺印文、货币文也大量的出现。不同地区、不同质地上使用的文字呈现出不同的风貌。但是，这些不同风格和特点的文字，总体来说都属于汉字，是同一时代的汉字在不同地区和使用范围的变异。因此，我们根据时代的特征，将这一时期的汉字统称为“战国文字”。
战国文字可以分为东方的六国文字和西方的秦国文字两大系统。六国指的是韩、赵、魏、齐、楚、燕。另外还有一些小国如滕、邾、中山、越等国的文字，也可大致归人六国文字。六国文字有铜器上的铭文、陶器文、简帛文、玺印文和货币文等。关于秦系文字，传世的资料主要有唐代出土的刻有
表现贵族田猎生活诗篇的鼓状石墩上的文字，后世称为“石鼓文”。
在篆书系列中，石鼓文作为先秦刻石具有独特的个性风貌。它既不同于金文，亦不同于小篆。由于文字的载体（石鼓形状）与金文（青铜器）、小篆（碑板刻石）不同，所以它在线条、结构、章法的表现上都具有其自身的独特特征。
石鼓文线条自然浑厚，质朴道劲，骨力雄强。竖线既有垂直线，也有相背、相向对称的弧线，圆润饱满，笔力劲健。横线粗细均匀，内含骨力，圆润流畅。
石鼓文的结构略呈长方形，匀称自然，舒展大方。张怀罐《书断》说：体象卓然，殊今异古，落落珠玉，飘飘缨组，仓颉之嗣，小篆之祖，以名称书，遗迹石鼓。”
在章法结构上，石鼓文布白均匀，左右相兼，开合有度，气势壮阔。
石鼓文在用笔、结构和章法上都具有其自身的鲜明特色，它既有金文的浑厚雄强，气度非凡之风，又启秦代小篆工稳、匀称之势，在先秦刻石中有着无法
替代的审美意义与价值。它的技法已经比较严谨，结体平整端庄，体态变化微妙。我们在学习石鼓文时不要拘滞，行笔要求流畅，逆锋起笔，方向、角度顺势挥就，收笔稍顿即可轻提，不必笔笔回锋，要求顺其自然，这一点很重要。
吴昌硕５０岁初临石鼓文时循守绳墨，点画毕肖，后功夫渐深，自有新的境界。是他８３岁时临石鼓文的作品，已经从早年的恣肆烂漫变化而出，遗貌取神，是他晚年的力作。
吴昌硕临石鼓文
