金文是指铸刻在殷周青铜器上的文字。所谓青铜，就是铜和锡的合金。我国早在殷商时期就大量使用，用于铸造各种器具（食器、酒器、水器、乐器、兵器），如鼎、鬲、豆、爵、尊、盘、钟、钲、戈、矛，等等。在这些器具上，早期一般是刻铸族徽图案，表示所属；后来常常刻铸文字，记叙做器的缘起、目的以及各种历史和现实的事件。因为古人把铜称做“金”，用于这一类器具的青铜叫“吉金”，所以刻铸在上面的文字就叫做“金文”或“吉金文字”。此外，也将钟、鼎作为青铜器的泛称，所以金文也叫“钟鼎文”。
青铜器的铸造一般需要使用泥制模型，叫做“陶范”。金文是预先雕刻在陶范上再铸出来的，也有少数是直接刻在铸好的器具上的。由于陶范质地较龟甲、兽骨松软，雕刻更易得心应手，所以早期金文比甲骨文的图绘性质更强，象形字更为象形。
商代的青铜器铭文一般字数较少，有些只是简单的族徽或人名。进入西周以后，铜器铭文字数很快增多。例如，著名的散氏盘、大盂鼎、 毛公鼎、墙盘等器物上，铭文都长达数百字。西周青铜器铭文的字形结构比甲骨文更加完善和复杂。
由于受青铜铸造制作工艺的制约，铸刻而成的金文相对于书写时线条的形态已经相去甚远。也就是说，每一道工序过程，都为线条表现增加新的内涵提供了物质依据。也是在这一个过程中，金文的线条增加了一些非书写的要素。另外，这些非书写的要素又给我们书写金文注人了鲜活的内涵。比如说，线条所具有的凝练与厚重，使其内在的张力与弹性、柔韧与刚毅都得到了较好的协调与统一，显现出不同凡响的金石意蕴；铸造过程中，金属（青铜）溶液的不规则流动，在线条的转折、交叉、交接、连带等重要环节中凸现出原始的、自然天成的韵味。在加重线条凝练、厚重、力量感的同时，使其具有自然的流动意蕴；再加上青铜器千百年来的被埋没、自然的风化、地质的流动与变异，使其自然湮染斑驳，更增强了金文的艺术魅力。
尽管青铜器铭文的制作要经过书写刻画和铸造等多道工序才能完成，但最终的效果仍然保留了明显的书写痕迹，乃至书写者的个人风格。这些作品有的刚健雄浑，有的姿态生动，有的整齐端正，有的错落参差，不仅反映了这一时期的书法风貌，更使后人对制作者驾驭和塑造文字的高超技艺与良苦匠心赞叹不已。
金文所具有的共同特点可以概括为线条的流动性强，直曲变换鲜明，随意自然，富于节奏感，字形、体势和章法变化都比较大，没有固定的程式，而是顺乎自然、一任情性。因此，可供学习的精品也很多，大到上百字的器物，小到几个字的铭文，都是我们学习金文书写的优秀范本。当然，依据拓片或拓片的印刷品学习已经不是当初书写原貌的金文，我们应力图透过掩饰，去追摹真实的远古风韵，同时，也需要借鉴那些非书写要素带来的“金石气”。这也一直是很多人心摹手追的目标，甚至不惜采用一些病态的笔法去“做”、去“画”。这种做法显然不妥，但金文作品被自然造就的金石古气在打乱了纸笔书写的笔法、字法和结构秩序的同时，的确引领一代又一代的书家进行了这样或那样的尝试，试图在这被打乱的秩序，上建立起新的笔墨语言秩序。这一点至今依然是我们努力的目标。
书写金文时要注意笔势的贯通、笔画的凝练，转笔处要生动自然，避免刻板、呆滞。故意做作也是学习金文书写的一一个误区。应精心研读，把握所临习的范本的风格类型，确定用笔和结构基调，力求以笔墨语言再现金文的时代内涵。
